Nhớ rừng là bài thơ để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng bạn đọc, trong đó nổi bật nhất chính là hình ảnh con hổ. Con hổ trong thi phẩm rơi vào hoàn cảnh đầy trớ trêu. Con hổ ấy rơi vào cảnh tủi nhục, phẫn uất, chán ghét khung cảnh thực tại. Tâm trạng ấy được thể hiện qua một loạt những động từ, tính từ mạnh "gặm", “khinh”, “ngạo mạn”, “ngẩn ngơ”, “giương mắt”,... Con hổ ấy còn nuối tiếc, nhớ nhung khi nhớ về quá khứ vàng son Chúa sơn lâm năm nào mà nay phải chịu cảnh ngục tù. Đâu rồi cánh rừng bao la? Đâu rồi sự tự do tự tại? Nằm trong cũi sắt, con hổ nhớ về chốn rừng – nơi nó từng ngự trị. Đó là nơi có hàng ngàn cây đại thụ, có tiếng gió rít qua từng kẽ lá, tiếng của rừng già ngàn năm. Tất cả gợi ra một khu rừng hoang dã, hùng vĩ như vô cùng bí ẩn. Sự đối lập giữa thực tại và quá khứ đã cho thấy hoàn cảnh trớ trêu của con hổ.  Như vậy, con hổ đang phải sống trong hoàn cảnh đề trớ trêu: cô đơn, phẫn uất vì mất tự do.