Cô gái Giôn xi mắc bệnh sưng phổi rất nặng. Hằng ngày, nằm trong phòng cô nhìn ra cái cây ngoài cửa sổ đang rụng lá với một tâm trạng vô cùng buồn bã, bi quan. Cô cho rằng khi chiếc lá cuối cùng rụng xuống cũng là lúc cô lìa đời. Xiu và cụ Bơ men cũng là hai họa sĩ thân thiết ở cạnh chăm sóc và động viên Giôn xi. Những tưởng sau một trận mưa tuyết đêm qua thì chiếc lá cuối cùng sẽ rụng xuống. Khi biết được ý nghĩ đó của Giôn xi thì cụ Bơ men - người thuê phòng ở tầng dưới, cũng là một họa sĩ già mắc chứng bệnh sưng phổi - đã vẽ nên kiệt tác chiếc lá cuối cùng trong đêm mưa bão để Giôn xi có niềm tin vào cuộc sống. Một điều bất ngời xảy đến với Giôn xi chính là sáng hôm sau khi mở mắt ra, chiếc lá cuối cùng ấy vẫn còn tồn tại và nó mang đến cho cô những tia hi vọng, niềm tin vào cuộc sống. Sau đó, Giôn xi được Xiu nói cho một bí mật đó là trong đêm bão tuyết đó, cụ Bơ men đã vẽ ra chiếc lá này và qua đời

Xiu và Giôn-xi là hai nữ họa sĩ nghèo, còn trẻ, sống trong một căn hộ thuê ở gần công viên Oa-sinh-tơn. Cụ Bơ-men cũng là một họa sĩ nghèo thuê phòng ở tầng dưới. Bốn chục năm nay cụ mơ ước vẽ một kiệt tác nhưng chưa thực hiện được. Lúc đó vào mùa đông, Giôn-xi bị bệnh sưng phổi. Bệnh tật và nghèo túng khiến cô tuyệt vọng không muốn sống nữa. Cô đếm từng chiếc lá còn lại trên cây thường xuân bám vào tường gạch đối diện với cửa sổ, chờ khi nào chiếc lá cuối cùng rụng nốt thì cô cũng buông xuôi, lìa đời. Biết được suy nghĩ đó của Giôn-xi, cụ Bơ-men âm thầm thức suốt đêm mưa gió bão bùng để vẽ chiếc lá thường xuân như thật nhằm mong cô nhìn thấy nó và thêm hy vọng để sống. Chiếc lá khiến Giôn-xi nghĩ lại, cô hy vọng và muốn được sống. Tuy nhiên, cụ Bơ-men lại chết vì bệnh sưng phổi khi sáng tạo chiếc lá cuối cùng để cứu Giôn-xi