Tế bào là nơi thực hiện mọi chức năng sống của cơ thể bao gồm:

- Trao đổi chất

- Chuyển hoá các chất và năng lượng

- Tiếp nhận thông tin

- Điều hoà hoạt động sống của cơ thể

Tế bào được coi là đơn vị cơ bản của các cơ thể sống vì:

- Tế bào là đơn vị bé nhất cấu trúc nên mọi cơ quan trong cơ thể

- Tế bào là đơn vị nhỏ nhất có thể thực hiện mọi hoạt động chuyển hoá và tổng hợp chất

- Tế bào có thể thực hiện đầy đủ các quá trình sống cơ bản: sinh trưởng (lớn lên), hấp thụ chất dinh dưỡng, hô hấp, cảm giác, bài tiết và sinh sản.

- Chức năng  của tế bào là thực hiện trao đổi chất , năng lượng , cung cấp năng lượng cho mọi hoạt động sống của cơ thể

- Mọi cơ thể sinh vật đều được tổ chức từ tế bào. - Mọi hoạt động sống của cơ thể đều diễn ra trong tế bào (trao đổi chất và năng lượng, sinh trưởng và phát triển, sinh sản, cảm ứng...). - Các cấp độ tổ chức thấp hơn (nguyên tử, phân tử) tuy cũng cấu tạo nên cơ thể sinh vật nhưng ở chúng chưa có các đặc trưng của thế giới sống, vì thế chưa được gọi là cấp tổ chức cơ bản.