Phần lớn các loại cây đều có lá 2 mặt (trên và dưới) phân biệt nhau rõ ràng. Mặt trên có màu xanh sẫm hơn mặt dưới là vì các tế bào thịt lá ở mặt trên chứa nhiều lục lạp hơn. Đây là đặc điểm thích nghi để thực hiện quá trình quang hợp có hiệu quả hơn khi ánh sáng mặt trời chiếu xuống mặt trên của lá nhiều hơn.

Bởi vì mặt trên của chiếc lá thực vật được ánh sáng mặt trời chiếu xạ đầy đủ, tế bào biểu tầng sinh trưởng nhanh hơn, sắp xếp tổ hợp chặt chẽ, có nhiều chất diệp lục tố, có lợi cho quá trình quang hợp, cho nên màu mặt trên của lá sẫm hơn. Còn mặt dưới của lá nhận được ánh nắng chiếu xạ ít hơn, tế bào biểu tầng ít và phát triển chậm, sắp xếp tổ hợp tương đối loãng, chất diệp lục tố cũng ít, cho nên màu sắc mặt dưới của lá tương đối nhạt hơn.