Hệ điều hành là 1 phần mềm được cài dặt đầu tiên trong máy tính. Các phần mềm khác chỉ hoạt động được khi đã có hệ điều hành.

Nhiệm vụ chính của hệ điều hành :

- Điều khiển phần cứng và tổ chức thực hiện các chương trình trong máy tính.

- Cung cấp giao diện cho nghười dùng.

- Tổ chức và quản lí thông tin trong máy tính.

Khái niệm hệ đều hành:

- Hệ điều hành là tập hợp các chương trình được tổ chức thành một hệ thống với nhiệm vụ đảm bảo tương tác giữa người dùng với máy tính, cung cấp các phương tiện và dịch vụ để điều phối việc thực hiện các chương trình, quản lý chặt chẽ các tài nguyên của máy, tổ chức khai thác chúng một cách thuận tiện và tối ưu.

Nhiệm vụ chính của hệ đều hành:

- Tổ chức giao tiếp giữa người dùng và hệ thống.

- Cung cấp các tài nguyên cho các chương trình và cách tổ chức thực hiện các chương trình đó.

- Tổ chức lưu trữ thông tin trên bộ nhớ ngoài, cung cấp các công cụ để tìm kiếm và truy cập thông tin.

- Kiểm tra và hỗ trợ bằng phần mềm cho các thiết bị ngoại vi để khai thác chúng một cách thuận tiện,hiệu quả.

- Cung cấp các dịch vụ tiện ích hệ thống.