Lão Hạc là một người góa vợ, ông có một người con trai nhưng vì nghèo nên ko lấy đcj vợ cho con. Con trai Lão bất đắc chí và bỏ đi phu ở đồn điền cao su,cậu để lại cho Lão Hạc 1 con chó và Lão gọi con chó là cậu Vàng. Ông rất yêu thương và hết mực chăm sóc con chó. Ông muốn giữ trọn lại mảnh vuờn để cho con trai về đủ tiền lấy vợ. Lão Hạc còn đi làm thêm và tích góp được 1 khỏan tiền kha khá nhưng sau 2 trận ốm, 1 trận bão phá tan mùa màng thì lão đã hết sạch tiền.Lão buộc phải bán cậu Vàng vì ko đủ tiền.Lão Hạc đã nhờ ông giáo trông hộ mảnh vườn và số tiền mình dành dụm đcj cho người con trai của ông. ông quyết sống cực khổ và chết trong sự đau khổ bằng cách dùng bả chó để tự tử.Ông giáo nhìn thấy và thấu hiểu đcj nỗi lòng của lão hạc truớc khi chết.